中國鋼管業(yè)的重大變化發(fā)生在改革開放以后。隨著的解體、“冷戰(zhàn)”局面的告終，西方先進技術(shù)源源不斷傳人中國，比較先進的直縫焊管技術(shù)在80年代至90年代陸續(xù)登陸中國，石油石化行業(yè)率先推界到管道應用。原中國石油天然氣總公司于1991年3月11日以(91)中油物字第173號文下發(fā)了《關(guān)于推廣使用無縫化鋼管替代無縫鋼管的通知》的紅頭文件，用行政方式來加以推廣。冶金行業(yè)則起步較晚，認識較遲。這是因為國產(chǎn)無縫鋼管當時占國內(nèi)市場份額達92％，對中國建設(shè)事業(yè)貢獻巨大，特別是學術(shù)界，對無縫管有深厚的感情，在技術(shù)上卻對焊管有一定的疑慮，不理解焊管“無縫化”，甚至有的行業(yè)不同意論文中出現(xiàn)“無縫化”提法;另外一個不可無視的現(xiàn)實是:承認焊管可能替代一部份無縫管會涉及到一些冶金企業(yè)的產(chǎn)品存亡，更何況焊管在中國的起步階段技術(shù)水平不太高，初印象欠佳。

鋼管作為無縫鋼管鋼鐵產(chǎn)品的重要組成部分，在國民經(jīng)濟發(fā)展中發(fā)揮著重大作用。目前全世界鋼管行業(yè)發(fā)展的總趨勢是：焊接鋼管產(chǎn)量增長速度要快于無縫鋼管的增長速度;焊接鋼管產(chǎn)量在比例上要遠遠大于無縫鋼管;在各個領(lǐng)域爭奪無縫管的市場;熱鍍鋅管在焊接鋼管管型中，ERW焊接鋼管在產(chǎn)量上占主導地位，而且在油氣長輸管線、城市燃氣管線的使用領(lǐng)域內(nèi)向直縫埋弧焊管和螺旋埋弧焊管爭奪市場相比于普通的鋼結(jié)構(gòu)，鋼管結(jié)構(gòu)有以下優(yōu)勢：一、相比于普通開口截面形式的型鋼而言，圓管和方(矩)形截面具有表面平整、無死角和外表面積小等特點，有利于節(jié)省防腐和防火涂料，便于除塵。二、鋼管截面的風阻力系數(shù)小，暴露在流體(如風、水流)中時有著顯著的優(yōu)點。三、鋼管結(jié)構(gòu)的內(nèi)部空間可利用。例如填充混凝土鋼管，不僅能提高構(gòu)件的承載力，而且還能延長構(gòu)件的耐火極限;管內(nèi)注水，可利用內(nèi)部水循環(huán)進行防火。四、管內(nèi)能夠傳輸液體，目前已根據(jù)該特點開發(fā)了輸油管橋、排雨水管等。五、管內(nèi)還可以放預應力索，施加體內(nèi)預應力。